地球の表面は､厚さが70～100㎞の10数枚のプレート(岩石層（がんせきそう）)で覆（おお）われています｡このプレートには、大陸（たいりく）プレートや海洋（かいよう）プレートがあり、大陸や海をのせてゆっくり動いています。 日本のまわりには４つのプレートがあります。
このプレートは年に数センチずつ動いてぶつかりあい､そのゆがみがたまるとプレートは元に戻ろうとしてはね返ります。このときに、大きな地震が起こります。
また､こうしたゆがみが日本列島（にほんれっとう）の地下に伝わって､活断層（かつだんそう）(今後も活動する可能性（かのうせい）がある断層（だんそう）)がずれを起こすと､内陸部地震（ないりくぶじしん）が発生します｡
