「マグニチュード」は、地震そのものの大きさをを表す単位です。発生（はっせい）場所や地震計の位置などに左右されない物差しとして使用されています。数値（すうち）が大きいほど大規模（だいきぼ）で、日本ではマグニチュード７以上（いじょう）を大地震（おおじしん）と呼んでいます。マグニチュードの数字が１増えると、地震のエネルギーは３２倍に、２増えると３２×３２で１０２４倍になります。マグニチュード８の地震は、マグニチュード6の地震の約１０００倍ものエネルギーがある、ということになります。

また、もうひとつ地震でよく聞く「震度（しんど）」 は地震のゆれの大きさを表します。震度は、震源地（しんげんち）に近いときには大きく、遠いときには小さくなります。震度によって、地震そのものの大きさを表すことはできません。震度は階級は１０階級あります。