Le 17 janvier 1995 à 5h46 du matin lors d'un hiver très rigoureux, un grand tremblement de terre a frappé les villes de Kobe, d'Osaka et les régions environnantes. Cette zone qui compte 3 millions 500 000 personnes et constitue un pôle économique important du Japon, a subi des dommages de grande envergure. Beaucoup de maisons et de bâtiments ont été détruits et les zones où se concentrent notamment les vieilles constructions en bois ont brûlé dans les incendies qui ont suivi, laissant place à une terre dévastée.
Ce sinistre a fait plus de 6 400 morts et des dizaines de milliers de blessés. Plusieurs centaines de milliers de personnes y ont perdu leur maison, et les infrastructures indispensables à la vie quotidienne comme l'électricité, le gaz, le service d'eau et les transports, une fois détruites ont contraint les habitants à évacuer ou à s'installer dans des logements provisoires.